한국의 스케이팅 신드롬이 2030년 올림픽을 목표로 삼고 있다

대한민국 스케이팅 신드롬 최하빈/넥스트크리에이티브 제공

최하빈이 자신의 피겨 스케이팅 여정에 대해 말했다.

강현경 기자

스타가 탄생했습니다. 최하빈(15세)은 이달 초 대한빙상경기연맹 전국선수권대회에서 피겨스케이팅 팬들을 열광시켰고, 그곳에서 그는 국가대표팀의 다섯 자리 중 한 자리를 확보하기 위해 경쟁했다.

빙판 위에서 최씨는 두려움이 없었고, 결점도 없었으며, 능숙했습니다. 2004년 한국 전쟁 영화 ‘태국기: 형제애’의 사운드 트랙에 맞춰 스케이트를 탄 그는 오프닝 쿼드러플 점프에 이어 두 개의 트리플 악셀과 기타 도전적인 기술 요소로 관중을 사로잡았습니다. 그의 연기는 입이 떡 벌어질 정도로 가히 관객들의 감탄을 자아냈다.

그가 프리 프로그램을 마치자 천둥처럼 박수가 터져 나왔다. 그의 코치는 눈에 띄게 만족해하며 그의 어깨를 두드리며 “정말 멋진 경기다!”라고 외쳤습니다. 어린 스케이터의 환한 미소를 본 그녀는 “이제 웃잖아!”라며 그를 놀렸다. 쇼트 프로그램을 마쳤을 때는 그렇지 않았어요.”

오랜 피겨 스케이팅 팬에게 하빈은 2022년 올림픽 남자 싱글 금메달을 획득한 은퇴한 미국 스케이터 네이선 첸(Nathan Chen)을 떠올리게 합니다. 첸과 마찬가지로 최씨도 타고난 점퍼다.

최씨는 첸이 자신의 롤모델이라며 그의 뒤를 이어 최고 수준의 스케이터가 되고 싶다고 말했다. “첸은 점프뿐만 아니라 다른 기술적인 요소에도 뛰어납니다.”라고 최근 코리아 타임즈와의 인터뷰에서 말했습니다.

전국선수권대회에서 최씨는 쇼트 프로그램과 롱 프로그램에서 각각 1개씩 쿼드러플 점프 2개와 쇼트 1개, 롱 프로그램 2개 등 트리플 악셀 3개를 성공적으로 성공시켰다. 쿼드러플과 트리플 악셀은 피겨 스케이팅에서 가장 어려운 점프 중 하나이며, 스케이터들은 이를 완성하는 데 수년을 보냅니다. 최씨는 쿼드러플 점프를 성공적으로 착지한 유일한 한국 주니어 스케이터이며, 그렇게 정교한 점프를 실행할 수 있는 세계적으로 단 두 명의 남자 주니어 스케이터 중 한 명이다.

“저는 점프하는 걸 좋아해요. 그것은 나에게 스릴을 줍니다.” 최씨는 이러한 도전적인 기동에 대한 그의 열정을 설명했습니다. 이처럼 수준 높은 점프를 할 수 있었던 비결을 묻자 그는 “자신감이 없으면 할 수 없다”고 자신 있게 답했다.

최경주는 지난해 9월 방콕에서 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 대회를 통해 국제무대에 데뷔했다. 첫 국제대회에 긴장감을 느끼는 많은 스케이터들과 달리, 최씨는 그 경험으로 인해 활력을 얻었다. 그는 “즐거웠고 즐거웠다”며 나이를 뛰어넘는 성숙함과 설렘을 드러냈다.

최씨는 8살 때 여름 방학 동안 일주일 동안 진행된 프로그램에서 피겨 스케이팅을 처음 접했습니다.

어머니 한효숙 씨는 “그 전에는 하빈이가 축구를 정말 좋아하고 좋아했다”고 회상했다. “그는 피겨 스케이팅을 좋아하고 더 자주 하고 싶다고 말했습니다. 그는 특히 점프 연습을 좋아했고, 마스터할 때까지 계속 연습했습니다. 그는 점프를 할 수 있을지 없을지에 대해 직감을 갖고 있는 것 같습니다. 자신 있으면 폭풍처럼 공격해서 못박는다”고 말했다.

그의 코치 최형경은 10대의 타고난 재능을 칭찬했다.

“하빈이는 굉장히 역동적인 점프를 펼친다”고 말했다. “그는 믿을 수 없을 만큼 빠른 속도로 스케이트를 타며 그 속도를 사용하여 뛰어난 점프를 실행합니다. 이것이 바로 뛰어난 점프를 만드는 것입니다.”

그의 코치에 따르면 하빈은 학습 속도가 빠르면서도 그가 계속해서 성장할 수 있는 분야도 지적했다고 합니다. “그가 점프에 재능이 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 하지만 다른 기술적인 요소에서의 그의 연기는 여전히 개선의 여지가 있습니다.”라고 그녀는 설명했습니다. “그는 아직 그런 요소들에서는 최고 수준에 도달하지 못했기 때문에 확실히 성장할 가능성이 있습니다.”

한국은 2010년 밴쿠버 올림픽 여자 싱글 금메달을 획득한 전설적인 김연아 이후 피겨 스케이팅계에서 올림픽 메달 가뭄을 겪었다. 김연아는 뛰어난 스케이터로 남아 있으며, 그녀의 역사적인 업적 전후에 한국 피겨 스케이터 중 올림픽 메달을 획득한 선수는 없습니다.

김연아의 승리는 많은 어린이들이 피겨 스케이팅을 직업으로 삼도록 영감을 주었습니다. 지난 15년 동안 미국은 ISU 대회에서 영향력을 발휘한 몇몇 스케이터들의 흥망성쇠를 보아왔습니다.

2023년 ISU 세계선수권에서는 한국의 스케이터 시니어 남녀 단식에서 차준환과 이해인 두 선수가 은메달을 획득했습니다. 주니어 선수들도 ISU 대회에서 두각을 나타냈습니다. 신지아는 2021년부터 ISU 주니어 피겨스케이팅 선수권대회 여자 단식 3관왕에 올랐고, 남자 단식에서는 서민규가 지난해 ISU 주니어 피겨스케이팅 선수권대회에서 금메달을 획득했다.

최하빈 / 넥스트크리에이티브 제공

한국의 스케이팅 인재 풀이 계속해서 늘어나면서 다음과 같은 질문이 제기됩니다. 김연아 이후 한국의 올림픽 메달 가뭄을 끝낸 최초의 한국 피겨 스케이터는 누구일까요?

전반적인 실력의 급격한 향상을 고려하면 최하빈은 이를 실현할 수 있는 가장 유력한 후보 중 하나로 보인다. 그러나 연령 제한으로 인해 그의 첫 동계올림픽 출전 기회는 2030년 프랑스 대회가 될 예정이다.

최 선수는 자신의 올림픽 야망에 대해 논의하는 데는 신중하지만 단기적인 목표에는 여전히 집중하고 있습니다. 그는 “앞으로 더 경쟁력 있는 스케이터가 되기 위해 계속 연습하겠다”고 말했다.

피겨 스케이팅은 상당한 재정적 투자와 가족, 특히 부모의 막대한 정신적 지원이 필요한 스포츠입니다. 한쪽 부모가 자녀를 부양하는 데 많은 시간을 할애해야 하기 때문에 다른 가족 구성원의 희생은 피할 수 없는 경우가 많습니다.

다른 많은 스케이팅 엄마들처럼 하빈의 엄마 한씨도 이 책임을 지고 있다.

그녀는 부모로서 그가 꿈을 이룰 수 있도록 최선을 다해 돕고 있다고 말했습니다. 한씨의 하루는 하빈을 학교까지 데려다주는 것으로 시작하고, 이어서 서울 남서부 목동과 경기도 김포, 과천에 있는 아이스링크 세 곳 중 한 곳을 방문합니다. 피겨스케이팅 전용 아이스링크가 없기 때문에 아들의 훈련 일정을 세심하게 계획하고 가능한 링크로 데려가야 한다.

“아들이 링크에서 연습하거나 체육관에서 운동하는 동안 아들을 기다리는 것 외에는 할 일이 없어서 매일 다운타임이 많습니다.”라고 그녀는 말했습니다. 불편함에도 불구하고 그녀는 관리가 가능하다고 강조합니다.

“하빈이는 자발적인 아이예요. 그는 불평하지 않고 자신이 해야 할 일을 합니다. 그는 스케이트를 탈 음악부터 연습하고 싶은 점프까지 모든 것을 선택합니다. 엄마로서 나는 아이에게 선택권을 주고 아이가 결정하도록 놔둘 뿐입니다.”라고 그녀는 설명했습니다.

하빈과 그의 여동생 두 아이의 엄마인 그녀는 시간의 균형을 맞추고 두 아이에게 정서적 지원을 제공하는 것이 그녀의 가장 큰 도전 중 하나라고 말했습니다.

“하빈이를 아이스링크에 데려가려고 운전을 많이 해요. 주말에도 일주일 내내 연습한다”고 말했다. “그래서 집에서 딸과 함께 보낼 시간을 찾기가 힘들어요.”

시간이 지나면서 한 피겨 스케이터의 어머니가 되는 것이 얼마나 어려운 일인지 깨달았습니다. “저는 그가 시합에 나갈 때 그의 경기력을 지켜보곤 했어요. 그런데 관객이 되는 게 점점 더 힘들어졌어요. 계속해서 이런저런 고민을 하게 되거든요. 그 사람이 부상당하면 어쩌지? 그의 성과가 계획대로 진행되지 않아 실망했다면 어떻게 될까요? 그리고 만약 그런 일이 일어난다면 어떻게 해야 합니까?” 그녀는 반성했다. “내가 지금 고민하고 있는 문제는 이런 것들이다.”