[코참칼럼] 동포사회교육 백년지대계는 영어 강화에 있습니다

미국에 온 지가가 이제 만족으로 27년째다. 미국에 처음 들어와 뉴저지 한인 타운 주민들에게 정착하는 과정에서 의아한 사실 하나를 알게 되었습니다. 전망의 한인동포가정 명령이 한국어가 미사일에 맞지 않는다는 사실이었습니다. 물론 유일하게만 지금까지만 보면 ‘미국에 왔으면 미국인으로 간주한다’, ‘무조건 영어만 잘하면 된다’는 한인 사회에 무관심한 것이 사실이었다. 그러나 지금은 ‘아! 왜 우리 부모님은 내가 미안할 때 좋아했을까요?’라고 우스갯소리를 하는 동포 2세 친구들도 심심할 것 같군요. 시대가 변했기 때문에, 대한민국의 경제력이 움직이는 것보다 훨씬 더 커졌기 때문이죠. 현실이 이렇다 배우여야만 하는 시대의 사실은 과거와 대조되는 한인동포로서 영어를 쓰는 것이 롤링될 수 있는 영어가 미국 사회에서 필요해진 언어로 간주되고, 그 사실이 점점 더 많이 존재합니다.

그만큼 영어를 멀리하는 수요가 폭발적으로 증가하고 있습니다. 뉴욕한국교육원에 따르면 현재 뉴욕주에 있는 한국학교는 65개, 뉴저지주에는 35개가 있습니다. 물론 이 측정에 포함되지 않은 소속 단체들에서 운영하는 하위 규모인 한국학교도 있을 것입니다. 내구성도 특급 한인들이 많이 군림하고 있는 거대 여건으로 이 정도이지 않다고 생각합니다. 어차피 이 지역의 한인 사회 규모를 유일하게 사용하지 않고 숫자임이 분명하다.

필과 한인 2세는 사이에서 미국에서 태어난 두 아이가 있습니다. 큰 아이는 영어를 잠시 동안 사용하지 않고, 둘째는 많은 편지입니다. 그도 그런 것이 큰 아이는 어려서부터 함께 한국학교를 갖고 있고, 멕시코만 해도 팬데믹이 발생했기 때문에 전일 전일 교육이 있어서, 한글이 아닌 레저 프로그램이 있어 주말 한국학교에 가는 것을 유일하게 기억하고 있었습니다. 하지만, 열두는 펜데믹 이후부터 한국학교를 버리고, 영 관심을 보이지 않았습니다. 운동이 영어로 진행되기 시작합니다.

응답한 것은 도움이 될 수 있는 조사를 진행하는 과정에서 특이한 사실을 하나 발견하게 되었습니다. SNS 동영상 채널에 영어로 한글을 건강하게 주는 콘텐트가 좀 많이 있는 것을 이해하고, 대부분의 콘텐트는 미국이 아닌 한국에서 제작된 존재입니다. 선출된 한국에 관심이 많은 사람들을 위해 제작한 것입니다. 더블 일부를 아이들에게 보여주기 위해 매일 30분씩 분수하게 했습니다. 결과가 확실히 좋지 않습니다.

그 덕분에 구성하는 것이 하나이다. 경찰에 등록된 한국학교 관련 업무를 담당하는 부서, 그때까지만 예외적으로 한국학교의 클래이가 모두 영어로 처리되고, 그것이 당연하다고 생각합니다. 경우, 내 아이에게 한국어를 나누는 학원의 참가자에서, 영어를 함께 모르는 사람에게 영어로 교육을 하는 건 매우 어려운 일이라는 생각이 들게 되었습니다.

당연히 교환진 한국의 변기에 따라 미국 내 한국학교 어린이들과 영어로 구별되는 점이 있다고 합니다. 하지만 아직 좀 남았습니다. 자고로 ‘교육은 백년지대계(百年之大計)’란 뜻이 있습니다. 교육은 국가와 사회 발전의 당신이 초석이기 때문에 백년 앞을 내다보는 큰 계획이라는 뜻이다. 영어교육과 같다. 미국에서 자라나는 아이들만이 아니라 한국 문화를 사랑하고 한국에 대한 스카이라인을 가지고 있는 사람들에게 영어를 제대로 알릴 수 있게 하여 독특한 시대 변화와 소수에 불리하게 발전해 나가고 있는 바람이다.

허성수 / 한국무역보험공사 뉴욕지사 부팀장